자기장 치료는 하나의 치료법을 뜻하는 말이 아니라 자석이나 전자기장을 이용하는 여러 방법을 묶어 부르는 표현이다. 몸에 붙이는 영구자석 제품과 펄스 전자기장 치료인 PEMF, 뇌를 자극하는 경두개 자기자극 TMS는 원리와 사용 목적이 서로 다르다. 특히 정적 자석은 통증 개선 효과가 확실히 입증되지 않았고, PEMF는 일부 근골격계 통증에서 도움이 보고됐지만 연구 결과가 일관되지는 않는다. 어떤 치료인지 구분하고 기대할 수 있는 효과와 주의점을 확인하는 것이 먼저다.
자기장 치료는 어떤 종류가 있을까?
자기장 치료는 크게 정적 자석과 변화하는 전자기장을 이용하는 치료로 나눠 볼 수 있다. 같은 ‘자기’라는 단어를 쓰지만 손목밴드에 들어 있는 자석과 의료기관에서 사용하는 TMS 장비는 전혀 같은 치료가 아니다.
| 종류 | 특징 |
| 정적 자석 | 자석 팔찌·패드처럼 일정한 자기장을 몸 가까이에 두는 방식 |
| PEMF | 시간에 따라 변하는 펄스 전자기장을 특정 부위에 적용하는 방식 |
| TMS | 머리 바깥의 코일에서 자기장을 만들어 뇌의 특정 부위를 자극하는 의료치료 |
정적 자석은 전원이 필요 없고 자기장이 계속 유지된다. 반면 PEMF와 TMS는 전류를 이용해 변화하는 자기장을 만든다. 따라서 제품 광고에서 ‘자기장 치료’라고만 적혀 있다면 어떤 방식인지 먼저 확인해야 효과와 안전성을 판단할 수 있다.
통증에 효과가 있을까?
정적 자석을 통증 치료에 사용하는 방법은 현재까지 효과가 확실하게 입증되지 않았다. 미국 국립보완통합건강센터는 정적 자석이 어떤 종류의 통증에도 효과적이라는 결정적인 근거가 없다고 설명한다.
PEMF 같은 전자기장 치료는 일부 근골격계 통증과 관절염에서 통증과 기능 개선이 보고됐지만 연구 결과가 서로 다르다. 허리통증처럼 일부 연구에서 도움이 관찰된 분야가 있는 반면, 어깨 통증 등에서는 뚜렷한 추가 효과가 확인되지 않은 경우도 있다.
- 정적 자석: 통증 완화 효과를 확정할 근거가 부족하다.
- PEMF: 일부 근골격계 질환에서 도움이 보고됐지만 질환별 결과가 다르다.
- TMS: 통증용 자석 제품과 달리 뇌를 자극하는 의료기기로 특정 질환 치료에 사용된다.
- 어떤 방식이든 기존 진단과 치료를 미루는 대체수단으로 사용하지 않는 것이 중요하다.
TMS는 대표적으로 우울증 등 일부 질환에서 사용되는 전문적인 뇌 자극 치료다. 치료 부위와 자극 강도, 횟수를 의료진이 정하기 때문에 가정용 자석 제품이나 일반적인 PEMF 기기와 같은 방식으로 생각해서는 안 된다.
자기장 치료를 받을 때 무엇을 확인할까?
치료 전에는 사용하는 기기의 종류와 치료 목적, 내 몸에 삽입된 의료기기가 있는지를 확인해야 한다. 자석과 전자기장은 심박동기나 일부 인슐린펌프 등 의료기기의 작동에 영향을 줄 수 있다.
- 정적 자석인지 PEMF인지 TMS인지 치료 종류를 확인한다.
- 어떤 질환이나 증상에 사용하는 치료인지 확인한다.
- 기대할 수 있는 효과와 근거 수준을 의료진에게 묻는다.
- 심박동기 등 체내 전자 의료기기가 있다면 반드시 알린다.
- 임신 중이거나 중요한 질환이 있다면 치료 전 상담한다.
- 통증이 지속되거나 악화된다면 자기장 치료만으로 진료를 미루지 않는다.
자석 팔찌나 패드처럼 처방 없이 구입할 수 있는 제품도 의료기기가 있는 사람에게는 문제가 될 수 있다. 특히 MRI 검사 전에는 몸에 부착한 자석 제품을 제거해야 한다. 자기장 치료의 종류와 통증 근거, 안전성에 관한 기본 정보는 미국 국립보완통합건강센터에서 확인할 수 있다. NCCIH 자기장 치료 안내 바로가기
마치면서
자기장 치료는 정적 자석, PEMF, TMS처럼 원리와 목적이 다른 방법을 모두 포함할 수 있어 먼저 어떤 치료인지 구분해야 한다. 정적 자석의 통증 효과는 확실하지 않고, PEMF는 일부 질환에서 도움이 보고됐지만 근거가 일정하지 않다. 전문 의료치료인 TMS까지 모두 같은 자석 치료로 생각하지 말고 치료 목적과 안전성을 확인한 뒤 선택하는 것이 좋다.
[안내드립니다] 이 글은 자기장 치료의 종류와 일반적인 근거를 설명하기 위한 건강정보이며 개인의 질환을 진단하거나 치료 방법을 결정하기 위한 자료가 아닙니다. 심박동기 등 체내 의료기기가 있거나 임신 중인 경우, 지속되는 통증이나 질환이 있는 경우에는 자기장 치료를 시작하기 전에 의료진과 상담하시기 바랍니다.
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