갑상선암은 초기에 별다른 증상이 없는 경우가 대부분이다. 증상이 있다면 목 앞쪽 아래에서 통증 없는 혹이 만져지는 것이 가장 흔하다. 목소리가 계속 쉬거나 음식이 잘 넘어가지 않는 등 갑상선암 증상으로 알려진 변화도 다른 원인에서 생길 수 있다. 목에서 어떤 변화가 새로 느껴지는지, 언제 진료를 받아야 하는지, 병원에서는 무엇을 확인하는지 차근차근 살펴보자.
갑상선암 증상은 어떤 모습으로 나타날까?
초기에는 아무 불편이 없어서 다른 이유로 찍은 목 초음파나 CT에서 혹을 우연히 발견하기도 한다. 갑상선은 목 앞쪽 아래에 있고, 이곳에 생긴 혹을 갑상선 결절이라고 부른다. 혹이 있어도 통증을 느끼지 않을 수 있다.
겉으로 느껴지는 변화는 혹의 위치나 크기, 주변 조직에 미치는 영향에 따라 달라진다. 진료 때 설명할 수 있도록 어떤 변화가 있었는지 살펴두면 좋다.
- 목 앞쪽 아래에 전에 없던 혹이 만져지거나, 이미 있던 혹이 커진다.
- 목 옆에서 림프절이 커져 멍울처럼 만져지기도 한다.
- 평소와 다르게 쉰 목소리가 나고 시간이 지나도 좋아지지 않는다.
- 혹이 기도나 식도 쪽을 누르면 숨쉬기 불편하거나 음식물을 삼키기 힘들 수 있다.
목 앞이 눌리는 느낌이나 통증이 생기기도 한다. 혹이 만져지더라도 갑상선 결절의 대부분은 양성이다. 목 옆의 멍울도 생긴 위치만으로 원인을 구분하기 어려워 진찰을 통해 확인한다.
어떤 변화가 있으면 진료를 받아야 할까?
새로운 목 멍울이 만져지면 통증이 없어도 진료를 받아보는 편이 좋다. 원래 있던 혹이 눈에 띄게 커지거나, 멍울과 함께 목소리가 변했다면 진료를 미루지 않는다. 쉰 목소리나 삼키기 어려운 느낌이 계속되거나 심해질 때도 확인이 필요하다.
갑상선암 증상으로 알려진 변화는 갑상선이 커지는 다른 질환에서도 나타날 수 있다. 증상이 시작된 때와 그 뒤 달라진 점을 기억해 두면 진료에 도움이 된다. 예를 들어 목소리가 언제부터 쉬었는지, 음식을 먹을 때 불편함이 심해졌는지, 혹의 크기가 달라졌는지 이야기하면 된다. 가족 중 갑상선암을 진단받은 사람이 있거나 과거 머리나 목에 방사선 치료를 받은 적이 있다면 그 사실도 함께 알린다.
숨쉬기 어려워지면 신속하게 진료를 받아야 한다. 숨이 차서 말을 잇기 어려울 정도로 호흡이 힘들면 응급 상황이다. 국내에서는 즉시 119에 연락한다.
목에 혹이 있으면 어떤 검사를 할까?
의료진은 목을 진찰하고 필요한 경우 초음파로 혹의 위치와 크기, 모양을 살핀다. 목 옆에 멍울이 있다면 주변 림프절도 함께 확인할 수 있다. 예전에 목 초음파를 찍었다면 당시 결과를 가져가 크기나 모양이 달라졌는지 비교하는 데 도움을 받을 수 있다. 초음파에서는 혹의 크기뿐 아니라 경계가 고른지 같은 모양의 특징도 본다.
가는 바늘로 혹에서 세포를 채취해 살펴보는 검사를 세침흡인검사라고 한다. 초음파에서 보이는 모양과 혹의 크기 등을 종합해 이 검사가 필요한지 판단한다. 검사 후에는 결과에 따라 추적 관찰이나 추가 검사 여부를 정한다. 경과를 보는 경우에는 다음 초음파에서 크기나 모양의 변화를 확인할 수 있다.
혈액검사에서 보는 갑상선호르몬 수치는 갑상선이 얼마나 잘 기능하는지 보여준다. 갑상선암이 있어도 기능 수치는 정상일 수 있어서, 혹은 진찰과 초음파 소견을 함께 보고 평가한다. 국가암정보센터 갑상선암 안내 바로가기
마치면서
목에서 새로 혹이 만져지면 아프지 않아도 진료를 받아볼 만하다. 쉰 목소리나 삼키기 어려운 느낌이 계속되면 진료할 때 언제 시작됐고 혹이 커지는 등 달라진 점이 있는지 함께 전하자. 갑상선암 증상과 비슷한 변화는 양성 결절에서도 생길 수 있어, 진찰과 필요한 초음파 검사로 원인을 확인하는 편이 좋다. 말을 잇기 힘들 만큼 숨이 차면 바로 119에 연락한다.
[안내드립니다] 이 글은 일반적인 건강 정보입니다. 개인의 증상에 대한 진단과 검사 여부는 의료진과 상담해 결정하시기 바랍니다.